옥수수

우리나라에서 옥수수는 밭가 자투리땅에 심어 간식용으로 먹는 찬밥(?) 신세인 작물이지만 세계적으로 보면 쌀보다도 옥수수를 주식으로 하는 나라가 훨씬 많을 정도로 중요한 작물이다. 그 발견된 역사(약 7천년) 또한 인류의 역사와 맞먹을 정도로 오래되었다. 옥수수는 비타민 A가 풍부하게 들어 있고 세포의 산화를 방지해주는 항산화 물질인 토코페롤(비타민 E)이 들어있어 건강식품으로도 손색이 없다. 최근에는 옥수수수염이 이뇨 효과가 뛰어나 신장병과 당뇨병에 좋다 하여 차로도 많이 이용하고 있는 추세다. 거름을 조금 많이 먹는 것이 흠이긴 하나 그 외에는 별로 어려움이 없는 재배하기 쉬운 작물이며 한 알의 씨앗으로 수천 알을 거두니 생산성도 매우 높다.    

 * 여름 하늘 사이로 옥수수 수염이 길어져 간다.  * 어디서 왔는지 모를 도라지가 꽃을 피웠다.  

  *여름이 깊어가니 박주가리도 꽃을 피우고(좌), 돌밤도 귀여운 고슴도치 머리를 선보인다.(우) 

쑥갓

텃밭 귀퉁이에 조금만 뿌려도 충분히 수확이 기능한 작물이다. 거름만 적당히 주면 병충해도 별로 없으니, 별로 손 갈 일이 없다. 생장이 빨라 어진간한 풀 보다 잘 자라니 미처 풀매기를 해 주지 못해도 먹을 만큼은 얻을 수 있다. 필요할 때 마다 순 자르기를 하듯이 끊어 먹으면 그 자리에서 또 싹이 나와 계속 수확이 가능하다. 쑥갓은 성질이 따뜻하여 위와 장에 이롭고 알칼리성 식품이라 미용에도 좋다. 또 봄과 가을에 두 번 심을 수 있어 봄에서부터 가을까지 오래 동안 먹을 수 있으며, 요즘에는 상추쌈에 쑥갓을 같이 싸먹는 용도로 주로 먹지만 쑥갓을 상추와는 달리 튀김을 해서 먹기도 하고 매운탕 등에도 잘 어울린다. 유럽에서는 쑥갓을 화초로 키울 정도로 꽃의 색깔과 자태가 아름답다.

   *장마를 지나면서 키가 부쩍 자란 쑥갓이 노랗고 자그마한 꽃을 피웠다. 개울가에 달개비도

    맑은 청색으로 단장한 귀여운 꽃으로 여기저기 수를 놓았다.   

상추

생육기간이 짧아 2달 정도면 수확이 가능한 상추는 기르기도 쉽고, 봄에서부터 여름까지 긴 기간 동안 식탁에 올릴 수 있어 텃밭 농사에 없어서는 안 되는 필수 작물이다.(요즘은 여름 상추 종자도 많이 나와 있어 가을까지 즐길 수 있다) 식물성 섬유소나 비타민, 무기질을 많이 가지고 있어서 고기와 궁합이 잘 맞는다. 피를 맑게 해 주는 성분이 있고 변비나 불면증을 가진 사람에게 좋은 식품이라 하겠다. 본인의 경우는 늦가을에 파종하여 겨울을 넘긴 봄 상추를 제일 좋아 하는데, 이는 가을에 파종한 씨앗이 흙 속에서 추운 겨울을 이기느라 생명력을 최대한 끌어올린 덕으로 식물성 섬유소 등이 풍부하여 그 맛이 가장 좋아지기 때문이다. 또 수확기간도 이름 봄부터 여름 장마가 시작되는 시기까지 매우 길어 한 번의 수고로 가장 오랫동안, 가장 많은 수확을 올릴 수 있는 방법도 된다. 요즘 상당수 사람들은 노지에서 자연과 함께 자란 거칠고 씁쓸한 쓴 맛이 많이 나는 진짜 상추를 오히려 거북스럽다고까지 한다. 온실에서 거름과 물로 키워진 온실 상추 맛에 길들여진 탓이라 하겠다.

상추는 입상추와 줄기상추가 있는데, 밑에서부터 따 먹는 줄기 상추를 심는 것이 수확도 많고 오래 즐길 수 있어 좋은데, 먹는 방법은 4~5장 정도의 윗 잎은 항상 남겨두어야 하며 꽃대가 올라와 꽃봉오리가 맺힐 때까지 먹는다. 씨앗을 받으려 한다면 그대로 놔두었다가 씨가 맺히면 낫으로 베어 거꾸로 매달아 말린 뒤 손으로 비벼 씨를 채취하면 된다.

   * 지난 가을에 파종하여 청상추 잎, 모양부터 억세게 보인다.(지난 4월 그림, 위 왼쪽)

   * 적상추가 이른 장마에 쑥쑥 자라다가 7월들어 서서히 꽃대가 올라온다.(그림 오른쪽)